Résumé : Ecosse, 1860. A la mort de sa sœur, la seule famille qui lui restait, Elspeth Swansome accepte un poste de gouvernante sur la petite île de Skelthsea. Mary, la petite fille dont elle doit s'occuper, n'a pas dit un mot depuis la mort de son frère jumeau William, survenue quelques jours après la mystérieuse disparition de leur précédente nounou. Quand Elspeth tente de savoir ce qui s'est passé, elle n'obtient que des silences gênés. La douleur suffit-elle à expliquer le mutisme qui entoure ce décès tragique? Alors que l'hiver isole un peu plus l'île du continent, Elspeth réussit au fil des jours à construire une relation complice avec Mary, mais elle ne peut taire l'angoisse qui l'étreint à la nuit tombée. Un léger sifflement, une berceuse qui résonne dans le couloir, et d'étranges poupées qui apparaissent dans des pièces abandonnées... La maison serait-elle hantée?